아이를 키우다 보면 한 아이 안에서도 서로 잘 연결되지 않는 것처럼 보이는 모습을 발견할 때가 있습니다.
우리 아이는 독서 수준이 매우 높은 편입니다. 어릴 때부터 고전을 반복해서 읽었고, 또래에게는 다소 어려울 수 있는 장편소설도 즐겁게 읽었습니다. 《해리포터》 전권을 여러 번 읽고 《빨간 머리 앤》과 《나니아 연대기》 완역본까지 읽어 나가는 모습을 보면서, 적어도 언어를 이해하고 이야기에 몰입하는 힘은 충분하다고 생각했습니다.
그런데 숙제하거나 문제를 푸는 모습을 보면 또 다른 아이처럼 느껴질 때가 있었습니다.
국어 지문이나 수학 응용문제에서 중요한 조건을 놓치고, 알고 있는 문제에서도 실수를 반복했습니다. 책은 많이 읽었지만 읽은 내용을 간단히 요약하거나 핵심을 논리적으로 설명하는 일은 생각보다 어려워했습니다.
글쓰기 숙제에서는 주제를 정하거나 머릿속의 생각을 글로 정리하는 데 시간이 걸렸고, 맞춤법이나 사소한 부분에서도 실수가 나타났습니다. 관심 있는 일에는 깊이 몰입하는데, 해야 할 일을 순서대로 처리하거나 빠르게 반응하는 모습은 부족해 보이기도 했습니다.
단순히 연습이 부족한 것인지, 아직 어려서 나타나는 자연스러운 발달 차이인지, 아니면 아이의 인지 능력 안에서 강한 영역과 약한 영역의 차이가 큰 것인지 궁금해졌습니다.
독서 수준이 높으면 지능도 모든 영역에서 높을까?
처음에는 책을 잘 읽고 어려운 이야기를 이해하는 아이는 대부분의 공부도 수월하게 해낼 것이라고 생각했습니다. 하지만 알아볼수록 지능은 하나의 능력으로만 이루어진 것이 아니라는 사실을 알게 되었습니다.
아동용 웩슬러 지능검사인 K-WISC-V도 아이의 능력을 하나의 IQ 점수로만 평가하지 않습니다. 다음과 같은 여러 영역을 나누어 살펴봅니다.
- 언어이해
- 시공간
- 유동추론
- 작업기억
- 처리속도
검사 개발사 역시 WISC-V가 시공간과 유동추론을 구분하고 시각적 작업기억을 보강해 아이의 인지 능력을 보다 세밀하게 해석하도록 구성됐다고 설명합니다.
책을 좋아하고 언어를 잘 이해하는 아이는 언어이해 능력이 강할 가능성이 있습니다. 그러나 그것이 작업기억이나 처리속도까지 반드시 높다는 뜻은 아닙니다.
예를 들어 다음과 같은 조합도 가능합니다.
- 어려운 단어와 이야기의 맥락은 잘 이해하지만 문제의 조건을 빠뜨린다.
- 깊이 생각하는 것은 좋아하지만 정해진 시간 안에 빨리 처리하는 것은 어려워한다.
- 책의 내용은 이해하지만 핵심을 간추려 자신의 말로 설명하는 것은 서툴다.
- 복잡한 개념은 이해하면서도 계산이나 맞춤법에서 단순 실수를 반복한다.
- 관심 분야에는 오래 집중하지만 일상적인 과제에서는 집중력이 쉽게 흐트러진다.
이런 모습은 서로 모순되는 것이 아니었습니다. 아이의 인지 능력이 모든 영역에서 같은 속도와 수준으로 발달하지 않을 수 있기 때문입니다.
발달영역의 불균형이란 무엇일까?
발달영역의 불균형은 공식적인 진단명이라기보다 인지·언어·정서·사회성·운동·실행기능 등의 발달 속도가 서로 다르게 나타나는 모습을 설명할 때 사용하는 표현입니다.
어떤 아이는 언어 능력은 또래보다 훨씬 앞서 있지만 정서 조절은 실제 나이에 맞게 발달할 수 있습니다. 추론 능력은 뛰어나지만 처리속도는 평범할 수도 있고, 머릿속으로 이해하는 힘에 비해 생각을 말이나 글로 꺼내는 능력이 늦게 따라올 수도 있습니다.
특히 인지 능력이 빠르게 발달한 아이에게서는 분야별 발달 속도가 일치하지 않는 비동시적 발달이 나타나기도 합니다.
높은 인지 능력을 가진 아이에게도 인지적 능력과 정서적 준비도, 실행기능 등이 서로 다른 속도로 발달할 수 있습니다.
발달영역의 불균형이 보인다고 해서 곧바로 영재이거나 ADHD, 학습장애가 있다는 의미는 아닙니다. 아이마다 발달 속도가 다르고 경험과 연습의 차이로도 영역별 편차가 나타날 수 있습니다.
중요한 것은 ‘불균형이 있다’는 말 자체보다 그 차이가 아이의 학습과 생활에 어느 정도 영향을 주고 있는지 살펴보는 일입니다.
‘빠릿하지 않다’는 말에는 여러 능력이 섞여 있었다
부모가 보기에 아이가 빠릿하지 않다고 느끼는 상황은 다양합니다.
- 문제를 푸는 속도가 느리다.
- 지시를 듣고 바로 행동하지 못한다.
- 준비물이나 문제의 조건을 자주 빠뜨린다.
- 아는 문제에서도 실수가 많다.
- 생각을 말이나 글로 정리하는 데 시간이 걸린다.
- 해야 할 일의 순서를 잡지 못한다.
- 정해진 시간 안에 과제를 끝내기 어려워한다.
겉으로는 모두 ‘느리다’거나 ‘집중하지 않는다’는 모습으로 보이지만 원인은 서로 다를 수 있습니다.
1. 처리속도
처리속도는 단순하고 반복적인 시각 정보를 정확하고 빠르게 처리하는 능력과 관련이 있습니다.
처리속도가 상대적으로 낮은 아이는 충분히 이해하고 있어도 쓰기, 베껴 쓰기, 단순 과제처럼 시간제한이 있는 활동에서 느려 보일 수 있습니다.
그러나 처리속도가 느리다고 해서 이해력이나 사고력이 낮다는 뜻은 아닙니다. 깊이 생각하느라 반응이 늦거나 정확하게 하려는 성향 때문에 속도가 떨어지는 아이도 있습니다.
2. 작업기억
작업기억은 들은 내용이나 본 정보를 머릿속에 잠시 보관하면서 동시에 처리하는 능력입니다.
수학 응용문제의 여러 조건을 기억하며 계산하거나, 선생님의 여러 단계 지시를 순서대로 수행할 때 필요합니다.
작업기억에 부담을 느끼는 아이는 문제 자체를 이해하고도 조건 하나를 놓치거나 중간 과정에서 실수할 수 있습니다.
3. 주의집중과 실행기능
실행기능은 해야 할 일을 시작하고, 순서를 정하고, 중간에 흐트러지지 않으며, 마지막에 스스로 확인하는 능력과 관련이 있습니다.
관심 있는 책은 몇 시간씩 읽는데 숙제에는 집중하지 못한다고 해서 곧바로 집중력이 부족하다고 판단할 수는 없습니다. 흥미가 있을 때의 몰입과 해야 하는 일을 계획하고 끝내는 능력은 서로 다른 측면이기 때문입니다.
4. 표현과 구조화 능력
책을 읽고 이해하는 것과 이해한 내용을 요약해 자신의 언어로 표현하는 것은 완전히 같은 능력이 아닙니다.
읽기는 주어진 내용을 받아들이는 과정이지만, 말하기와 글쓰기는 머릿속의 생각을 골라 순서를 정하고 적절한 단어로 꺼내야 합니다.
독서량은 많지만 요약이나 글쓰기가 약한 아이는 생각이 없는 것이 아니라, 생각을 밖으로 꺼내 구조화하는 기술이 아직 충분히 발달하지 않았을 수 있습니다.
지능이 높으면 처리속도도 빨라야 할까?
저도 이 부분이 가장 궁금했습니다.
인지 능력이 높은 아이라면 설명을 빨리 알아듣고, 문제도 빨리 풀고, 생활에서도 빠릿할 것이라고 생각하기 쉽습니다. 그러나 이해의 깊이와 처리의 속도는 같은 능력이 아닙니다.
아이는 복잡한 이야기를 이해하고 새로운 개념을 연결하는 데 강하면서도, 제한된 시간 안에 단순한 정보를 빠르고 정확하게 처리하는 과제에서는 평범하거나 느릴 수 있습니다.
반대로 독서를 잘하거나 어휘력이 좋다는 이유만으로 전체 지능이 매우 높다고 단정할 수도 없습니다. 한 가지 능력만으로 아이 전체를 판단하지 않는 것이 중요합니다.
웩슬러 검사를 고민하게 된 이유
제가 웩슬러 검사를 알아본 이유는 아이가 영재인지 확인하거나 높은 IQ 점수를 기대해서가 아니었습니다.
오히려 다음과 같은 질문에 대한 답을 찾고 싶었습니다.
- 왜 이것은 잘하면서 저것은 유난히 힘들어할까?
- 알고 있는 것 같은데 왜 문제에서는 실수가 반복될까?
- 독서 수준에 비해 요약과 글쓰기는 왜 어려워할까?
- 기다려주면 자연스럽게 발달할 부분일까?
- 아이에게 더 잘 맞는 설명과 공부 방법은 무엇일까?
웩슬러 검사의 장점은 전체 IQ뿐 아니라 영역별 강점과 약점을 구체적으로 확인할 수 있다는 점입니다.
언어이해는 강하지만 처리속도가 상대적으로 낮은지, 작업기억이 약한지, 혹은 부모가 예상하지 못했던 다른 강점이 있는지 살펴볼 수 있습니다.
물론 웩슬러 검사 하나만으로 아이의 모든 모습을 설명할 수는 없습니다. ADHD나 학습장애, 정서 문제까지 확인하려면 면담과 행동 관찰, 부모·교사 설문, 주의력검사 또는 종합심리검사 등이 추가로 필요할 수 있습니다.
그래도 부모가 오랫동안 막연하게 느꼈던 아이의 특성을 조금 더 객관적인 언어로 이해하는 출발점은 될 수 있다고 생각했습니다.
불균형을 이해하고 달라진 시선
발달영역의 불균형을 알아보면서 가장 크게 바뀐 것은 아이를 바라보는 해석이었습니다.
아이가 문제를 늦게 푼다고 해서 생각이 느린 것은 아닐 수 있습니다. 지시를 바로 수행하지 못한다고 해서 일부러 말을 듣지 않는 것도 아닐 수 있습니다. 책을 많이 읽는데 요약을 잘하지 못한다고 해서 내용을 이해하지 못한 것도 아닐 수 있습니다.
아이에게 필요한 것은 “이 정도 책을 읽으면서 왜 이것도 못하니?”라는 질책이 아니라, 강한 능력이 실제 수행으로 이어질 수 있도록 중간 과정을 도와주는 것일 수 있습니다.
예를 들면 다음과 같은 도움을 줄 수 있습니다.
- 긴 지시는 한 번에 하나씩 나누어 전달하기
- 문제의 조건에 밑줄을 긋거나 체크하도록 하기
- 글을 쓰기 전에 핵심 단어를 먼저 적게 하기
- 읽은 내용을 처음부터 완벽하게 요약시키지 않기
- 빠르게 끝내는 것보다 정확하게 확인하는 습관을 들이기
- 아이가 생각을 말로 꺼낼 때 충분히 기다려주기
무조건 약한 부분을 반복 훈련하기보다 강한 능력을 활용해 부족한 부분을 보완하는 방법을 찾는 것이 중요하다는 생각이 들었습니다.
발달의 불균형은 아이의 부족함이 아닐 수 있다
아이를 키우다 보면 눈에 띄는 강점이 클수록 다른 영역이 더욱 부족해 보일 수 있습니다. 독서 수준이 워낙 높으니 숙제와 문제풀이, 생활 수행도 그만큼 빠를 것이라고 기대하게 되는 것입니다.
하지만 아이의 독서 능력이 또래보다 앞서 있다고 해서 모든 발달 영역까지 같은 나이보다 앞서야 하는 것은 아닙니다.
오히려 비교 기준이 아이의 가장 뛰어난 능력에 맞춰지면서, 정상 범위에 있는 다른 능력이 부족한 것처럼 느껴질 수도 있습니다.
반대로 “책을 잘 읽으니 괜찮겠지”라며 반복되는 어려움을 모두 지나쳐서도 안 됩니다. 실수가 학습과 일상에 지속적으로 영향을 주거나 아이 스스로 답답함과 자신감 저하를 느낀다면 어느 과정에서 막히는지 확인해볼 필요가 있습니다.
검사의 목적은 아이의 지능을 한 줄로 평가하는 것이 아니라, 아이가 어떻게 생각하고 배우는지를 더 잘 이해하는 데 있어야 한다는 것입니다.
책을 잘 읽는 능력도 아이의 진짜 모습이고, 빠르게 처리하지 못하거나 실수하는 모습도 현재 발달 과정의 일부입니다.
어느 한쪽만으로 아이를 판단하기보다 그 사이의 간격이 어디에서 비롯되는지 이해하는 것이 부모가 해줄 수 있는 가장 현실적인 도움이 아닐까 생각합니다.