아이가 유치원 시절부터 은하수미디어 고전 시리즈를 무척 좋아했다.
한 권을 읽고 또 읽고, 마음에 드는 책은 몇 번이고 반복해서 읽는 모습을 보며 자연스럽게 "이제는 조금 더 넓은 독서의 세계를 보여주고 싶다"는 생각이 들었다.
그래서 새롭게 들인 것이 세계문학 전집.
이제 아이들은 초등학생이 되어 스스로 책을 읽을 수 있는 나이가 되었지만, 나는 여전히 잠자리에 들기 전 아이들과 함께 책을 읽는다.
예전 그림책과는 달리 세계문학은 글밥도 많고 내용도 깊다.
한 번에 다 읽을 수 없어 며칠에 걸쳐 읽어야 하지만, 오히려 그 점이 좋다.
"엄마, 그 다음엔 어떻게 돼?"
"포르투가 아저씨는 괜찮은 거야?"
이렇게 다음 이야기를 기다리며 설레는 모습을 보는 것도 장편 독서의 큰 즐거움이다.
이번 세계문학 전집의 첫 번째 선택은 성장소설의 고전인 『나의 라임 오렌지 나무』로 정해서 같이 읽어 보았다.
전 세계 수많은 독자를 울린 소년, 제제
<나의 라임 오렌지 나무>는 브라질 작가 주제 마우루 지 바스콘셀로스가 자신의 어린 시절 경험을 바탕으로 쓴 자전적 성장소설이다. 1968년 출간된 이후 전 세계 수많은 독자들에게 사랑받으며 지금까지도 꾸준히 읽히고 있는 작품이다.
주인공 제제는 다섯 살 소년이다.
장난꾸러기이지만 누구보다 상상력이 풍부하고 영리하며, 가족을 사랑하는 따뜻한 마음을 가진 아이.
하지만 제제가 살아가는 현실은 너무 가혹하다.
가난한 집안 형편 속에서 가족들은 생계를 유지하기도 벅차고, 사랑을 표현할 여유마저 잃어버린다.
그 과정에서 제제는 이유 없이 꾸중을 듣고 심한 체벌까지 당한다.
아직 어린 아이가 감당하기에는 너무 큰 외로움과 상처였다.
제제가 그 모든 아픔을 견딜 수 있었던 것은 상상의 친구인 라임 오렌지 나무 '밍기뉴'와,
자신을 진심으로 이해해 준 포르투가 아저씨 덕분이었다.
그러나 인생은 제제에게 또 한 번의 큰 시련을 안긴다.
가족보다 더 큰 사랑을 주었던 포르투가 아저씨마저 갑작스럽게 세상을 떠나고 만다.
제제가 불쌍하다며 펑펑 울어버린 아이들
책을 읽으며 이렇게 많이 울어본 것이 얼마 만인지 모르겠다.
특히 가족들에게 상처받는 제제의 모습과 포르투가 아저씨를 잃은 장면에서는 아이들과 그만 참지 못하고 눈물을 터져버렸다.
아이들도 울고, 나도 울고.
잠자리 독서 시간이 순식간에 눈물바다가 되어 버렸다.
사실 부모 입장에서는 책의 내용보다 아이들의 반응에 대 귀기울이게 된다.
제제가 맞는 장면에서 아이들은 처음보는 폭력적인 장면에 위축되며 충격과 슬픔의 감정이 복받쳐 올랐고,
포르투가 아저씨가 세상을 떠났을 때도 눈물이 터져 나왔다.
그 모습을 보며 문득 감사한 마음이 들었다.
다른 사람의 아픔에 공감하고,
타인의 슬픔 앞에서 함께 눈물 흘릴 줄 아는 아이들로 자라고 있는 것 같아서 말이다.
왜 <나의 라임 오렌지 나무>는 고전이 되었을까
이 책은 흔히 "가난과 소외를 가장 아름답게 표현한 소설"이라는 평가를 받는다.
수많은 성장 소설 중에 왜 이책은 이렇게 오랜시간 읽히고 사랑받는 것일까.
제제는 가난한 환경에서 살아가지만 절망만 이야기하지 않는다.
외로움 속에서도 친구를 만나고,
상처 속에서도 사랑을 발견하고,
아픔 속에서도 성장할 수 있다는 희망을 보여준다.
제제는 어린시절 불쌍한 삶을 산 것은 맞지만, 결코 불행하기만 했던 아이는 아니었다.
마음에 사랑을 품고 있는 아이이기에 가족들을 사랑했고,
포르투 아저씨와 같은 친구도 얻을 수 있었다.
오히려 누구보다 강하고 따뜻한 아이였다.
이렇게 슬픔 속에서도 희망과 행복을 발견하는 제제가 시대가 바뀌어도 계속 사랑을 받고 있는 것이 아닐까.
아이들과 나눈 이야기
책을 다 읽고 나서 아이들과 이런 대화를 나누었다.
"으앙... 엄마. 제제가 너무 불쌍해." 라며 울음을 터트렸던 아이들.
아이들이 어떠한 문제에 마주했을때, 엄마로서 어떤 답변을 해줘야하는 지 늘 주의를 기울이게 된다.
나는 아이들에게 이렇게 말해주었다.
"우리가 모르는 세상 어딘가에는 지금도 제제처럼 힘들게 살아가는 아이들이 있어. 어떤 아이들은 부모님의 사랑을 충분히 받지 못하고, 어떤 아이들은 먹을 것도 부족한 환경에서 살아가기도 해."
그리고 아이들을 꼭 안아 주었다.
"엄마 아빠가 너희를 지켜줄 수 있고, 너희가 안전한 집에서 행복하게 자랄 수 있다는 게 얼마나 감사한 일인지 모르겠어."
하지만 여기서 이야기를 끝내고 싶지는 않았다.
"그런데 말이야. 제제처럼 어릴 때 힘든 시간을 보냈다고 해서 평생 불행한 것은 아니야. 사람은 누구나 다시 일어설 수 있고, 상처를 이겨내며 성장할 수 있어. "
<나의 라임 오렌지 나무>가 우리에게 주는 가장 큰 메시지도 바로 그것이 아닐까.
<나의 라임 오렌지 나무>는 아이들이 제제의 이야기를 통해 공감과 배려를 배우고,
부모는 아이의 마음을 다시 한 번 돌아보게 한다.
그리고 책을 다 읽은 후 자연스럽게 삶과 행복, 사랑에 대한 깊은 대화를 나눌 수 있어 좋았다.